Водные растения могут быть укореняющимися в грунте, плавающими на поверхности воды и плавающими в толще воды. Растения, плавающие на поверхности воды, обычно держатся на поверхности все время, хотя иногда их жизнь может протекать как на поверхности, так и в толще воды. Например, трехдольная ряска поднимается на поверхность воды только во время цветения.